在中国古代，折柳是一种最常见的诗歌题材之一，它既有表达哀思悼念之情的功能，也有写景、表达感情的功能。折柳送别的典故流传在历史长河中，相传是春秋时期时，齐国国君孟尝君和郑国公子重耳在战斗中相识相知，结为好友。后来，在他们的身后，他们各自的国家发生了变故，他们不得不相互告别。在告别的那天，郑国公子重耳遇见一位老人，这位老人用一枝嫩柳枝来表示友谊之情，意为即便离别，仍需相念相思。
这一传说流传后，人们就通过折柳来表达离别的感情。每年的秋天和冬天，柳枝掉光了以后，人们就会折下嫩枝来纪念过去的友谊和逝去的人们。因此，柳也是中国传统文化中的一个符号，象征着友谊、爱情及忠诚等等美好的事物。
